Boeing B-17, powszechnie nazywany Latającą Fortecą, to niekwestionowana ikona amerykańskiego lotnictwa z okresu II wojny światowej. Zaprojektowany przez Boeinga w latach 30. XX wieku, ten czterosilnikowy ciężki bombowiec był prawdziwym cudem techniki. Wprowadzenie go do służby zrewolucjonizowało postrzeganie możliwości lotnictwa bombowego. Ceniony za swoją niezawodność i potężne uzbrojenie, stał się jednym z najważniejszych narzędzi w strategii bombardowań alianckich sił powietrznych. Jego wytrzymałość oraz zdolność do przetrwania w bezlitosnych warunkach bojowych uczyniły go legendą. Stał się inspiracją dla innych konstrukcji i utrwalił się w pamięci wielu pilotów jako synonim bezpieczeństwa.

Kim byli twórcy B-17?

Projekt B-17 powstał dzięki nowatorskiemu podejściu inżynierów z Boeinga pod kierunkiem E. Gifforda Emmonsa. Odpowiadając na wojskowe wymagania, ekipa ta zaprojektowała samolot, łączący nowe technologie z imponującą trwałością. Najlepsze materiały oraz nowoczesne, przemyślane rozwiązania konstrukcyjne pozwoliły B-17 osiągnąć sukces. Inżynierom udało się stworzyć maszynę, która nie tylko była efektywnym narzędziem na wojnie, ale także symbolem amerykańskiego geniuszu.

Kiedy i gdzie B-17 wykazał swoją dominację?

Latająca Forteca została wprowadzona do służby w United States Army Air Corps w połowie lat 30. Od momentu swojego debiutu zyskała duże uznanie dzięki możliwości przeprowadzania długodystansowych lotów i znaczącego ładunku bombowego. W trakcie II wojny światowej, jej rola stała się jeszcze bardziej kluczowa, ponieważ B-17 uczestniczył w niezliczonych misjach bombardierskich nad Europą. Maszyny te latały głównie z baz w Wielkiej Brytanii, atakując strategiczne cele w Niemczech i okupowanej Europie, przyczyniając się do zwycięstwa aliantów.

Udział w kluczowych bitwach II wojny światowej

Nie jest przesadą stwierdzenie, że B-17 miał wpływ na przebieg wielu kluczowych bitew II wojny światowej. Wielokrotnie brał udział w operacjach takich jak Bitwa o Berlin, gdzie alianckie siły powietrzne próbowały złamać niemiecki opór. Bombardowania strategiczne, w których uczestniczył, miały na celu zniszczenie fabryk produkujących niemieckie samoloty myśliwskie, zakładów tworzących broń V-2, a także infrastruktury komunikacyjnej. Dzięki jego obecności w powietrzu alianci byli w stanie zadawać znaczące straty wrogu, skracając czas trwania wojny.

Dziedzictwo Boeinga B-17 i jego miejsce w historii

Latająca Forteca nie była tylko samolotem – stała się symbolem. Po zakończeniu II wojny światowej, jej rola w historii została doceniona, stając się obiektem wielu badań, publikacji oraz produkcji filmowych. Jej unikalny design, losy oraz udział w kluczowych momentach konfliktu uczyniły go nie tylko narzędziem wojny, ale również symbolem odwagi, poświęcenia i innowacyjności. Muzea lotnictwa na całym świecie wystawiają oryginalne egzemplarze B-17, przyciągając tłumy miłośników historii oraz lotnictwa. Ten samolot przeszedł do historii jako jeden z najbardziej znaczących konstrukcji lotniczych XX wieku.

Dane techniczne Boeing B-17

• Załoga – 10 osób (pilot, drugi pilot, nawigator, strzelec/bombardier, operator radiowy, i pięciu strzelców)
• Długość – 22,66 m
• Rozpiętość skrzydeł – 31,63 m
• Wysokość – 5,82 m
• Powierzchnia skrzydeł – 131,92 m²
• Masa własna – ok. 16,390 kg
• Masa startowa (maksymalna) – ok. 29,710 kg
• Napęd – 4 x silniki gwiazdowe Wright R-1820-97 o mocy po 1,200 KM każdy
• Prędkość maksymalna – ok. 462 km/h
• Zasięg – ok. 3,400 km (z pełnym ładunkiem bombowym)
• Pułap operacyjny – ok. 10,850 m
• Wznoszenie – 335 m/min

Uzbrojenie:

• Różne konfiguracje uzbrojenia były stosowane w zależności od wersji i modyfikacji.
  B-17G, najbardziej rozpowszechniona wersja, była wyposażona w 13 karabinów maszynowych kal. 12,7 mm.
• Maksymalne obciążenie bombowe wynosiło około 2 700 kg na krótkich dystansach, ale było zwykle ograniczone do około 1 800 kg na dłuższych misjach.

Wiele innych wersji B-17 zostało wyprodukowanych w różnych konfiguracjach i z różnymi ulepszeniami. Dane podane powyżej dotyczą wersji B-17G, ale warto pamiętać, że modele mogły nieznacznie różnić co do specyfikacji.

Boeing B-17 w wersji klockowej od COBI

Współczesne pokolenia mają unikalną możliwość poznania tej lotniczej legendy w nieco innej formie. Dzięki firmie COBI, znanej z produkcji modeli z klocków, miłośnicy historii i modelarstwa mogą teraz odtworzyć Bombowca Boeing B-17 Latająca Forteca w domowym zaciszu. W ofercie bowiem znajdują się:

• Boeing B-17G Flying Fortress – skala 1:48, liczba elementów 1210
• Boeing B-17F Flying Fortress "Memphis Belle" - Executive Edition – skala 1:48, liczba elementów 1376.