W annałach historii lotnictwa znajdują się maszyny nie tylko przekraczające granice technologiczne swoich czasów, ale również odgrywające kluczowe role w decydujących momentach ludzkości. Stanowią one połączenie inżynieryjnej wizji i potrzeb chwili, często stając się legendami pokonującymi próbę czasu. Jednym z takich samolotów, który zasłużył na swoje miejsce w hall of fame lotnictwa, jest P-47 Thunderbolt. Jego fascynująca historia świadczy o niezwykłej innowacyjności i odwadze inżynierów oraz pilotów tamtych czasów.

Geneza i powstanie P-47 Thunderbolt

Historia P-47 Thunderbolt rozpoczyna się w latach 30. XX wieku, kiedy to inżynierowie z firmy Republic Aviation pod kierownictwem Alexandra Kartveli podjęli się wyzwania stworzenia nowoczesnego myśliwca, który mógłby sprostać wymaganiom nadchodzącej wojny. Pierwsze prace nad projektem skupiały się na stworzeniu lekkiego i zwrotnego samolotu, ale w miarę postępu prac koncepcja ta uległa zmianie na rzecz potężniejszej oraz bardziej wytrzymałej maszyny.

Pierwszy prototyp nazwany, XP-47 został zaprojektowany w 1940 roku. Jednak podczas testów okazało się, że nie spełnia on wszystkich oczekiwań. Miał problemy z chłodzeniem silnika i osiągami na dużych wysokościach. W wyniku tych problemów projekt został gruntownie przeanalizowany i przemodelowany.

Drugi prototyp, XP-47B, był znacznie większy i cięższy od pierwotnego projektu. Wyposażony w potężny silnik Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp, miał znacznie lepsze osiągi. Jednak także i ten model nie był pozbawiony wad. Podczas jednego z testów doszło do katastrofy, w wyniku której samolot uległ zniszczeniu. Na szczęście pilotowi udało się bezpiecznie katapultować.

Mimo tych wczesnych problemów, inżynierowie nie poddali się i kontynuowali prace nad udoskonaleniem konstrukcji. W 1941 roku, po wielu modyfikacjach i testach, P-47 Thunderbolt był gotowy do produkcji seryjnej. Data pierwszego oblotu tej maszyny przypada na maj 1941 roku. W ciągu kilku lat produkcji stworzono ponad 15 600 egzemplarzy tego samolotu, co czyni go jednym z najczęściej produkowanych myśliwców w historii.

Dane techniczne:

• Załoga – 1 pilot
• Długość – 11 m
• Rozpiętość skrzydeł – 12,4 m
• Wysokość – 4,3 m
• Powierzchnia skrzydeł – 27,87 m²
• Masa własna – około 4500 kg
• Masa startowa – do 6500 kg w zależności od konfiguracji uzbrojenia i paliwa
• Prędkość maksymalna – około 700 km/h
• Zasięg – 1300 km (z dodatkowymi zbiornikami paliwa zasięg mógł być zwiększony)
• Pułap – ponad 12 000

Uzbrojenie:

• 8 karabinów maszynowych kal. 12,7 mm (0,50 cala) Browning M2, umieszczonych w skrzydłach,
• możliwość przenoszenia do 1134 kg bomb,
• 10 rakiet powietrze-ziemia HVAR (High-Velocity Aircraft Rocket).

Udział w bitwach i rola w II wojnie światowej

P-47 Thunderbolt odegrał kluczową rolę w wielu operacjach podczas II wojny światowej. Uczestniczył w bitwach o Europę, wsparciu dla lądowania w Normandii, a także w operacjach na Pacyfiku. Jego wszechstronność pozwalała na skuteczne działania zarówno jako myśliwiec eskortujący bombowce, jak i samolot naziemny atakujący cele na ziemi.

W rękach doświadczonych pilotów, takich jak Francis Gabreski czy Robert S. Johnson, P-47 stał się prawdziwym straszakiem dla wroga. Jego udział w powietrznych starciach przyczynił się do przyspieszenia końca wojny. Wielu historyków uważa, że bez wsparcia takich maszyn jak P-47, przebieg walk mógłby być zupełnie inny. Thunderbolt, dzięki swojej wytrzymałości i zdolności do przenoszenia dużej ilości uzbrojenia, był niezastąpiony w misjach wsparcia naziemnego oraz w eskortowaniu bombowców na długich dystansach.

P-47 Thunderbolt w kulturze i dziedzictwie

Współczesne pokolenia mogą nie pamiętać dokładnie roli, jaką odegrał P-47 w historii, ale jego dziedzictwo jest nadal żywe. Stał się inspiracją dla wielu filmów, książek i opowieści, które przekazują jego historię kolejnym pokoleniom. Przykładem jest film dokumentalny „THUNDERBOLT” w reżyserii Johna Sturgesa oraz Williama Wylera, którego światowa premiera miała miejsce 26 lipca 1947.

P-47 Thunderbolt w klockowej wersji od COBI

Dla wszystkich entuzjastów historii oraz miłośników lotnictwa mamy ekscytującą wiadomość. Legendarny samolot P-47 Thunderbolt, który odgrywał kluczową rolę w II wojnie światowej, teraz dostępny jest w formie modelu z klocków COBI. Do wyboru masz:

• P-47 Thunderbolt – skala 1:32, ilość elementów 477,
• P-47 Thunderbolt & Tank Trailer - Executive Edition – skala 1:32, ilość elementów 567.