Po raz pierwszy pokazał swoją prawdziwą wartość zimą 1941/42 roku. W trudnych polowych warunkach górował nad niemieckimi czołgami zdolnością do sprawnego poruszania się po grząskim błocie i śniegu. Ze względu na grubość pancerza, początkowo był dla Niemców praktycznie nie do zatrzymania i zmusił ich do przyśpieszenia prac nad legendarnymi modelami czołgów PzKpfw V „Panther” oraz PzKpfw VI „Tiger”. T-34 – czołg, który odegrał niezwykle ważną rolę w dziejach II wojny światowej.

Niemcy nazywali T-34/85 Myszką Miki, a to za sprawą dwóch włazów na wieży, które po otwarciu przypominały okrągłe uszy tego bohatera kreskówek. Zmiany w budowie modelu T-34/85 względem modelu T-34/76 sprawiały, że początkowo jego produkcja była aż o 30% bardziej kosztowna. Czołg posiadał klasyczny układ konstrukcyjny, pięcioosobową załogę chronił kadłub zbudowany z pochyłych walcowanych płyt pancernych, zaś wieżę spawano z elementów odlewanych.

Domyślnie czołgi średnie T-34 miały przede wszystkim stanowić wsparcie dla oddziałów piechoty, szybko jednak sprawdziły się również w zwalczaniu broni pancernej przeciwnika. Z perspektywy czasu szacuje się, iż nastawienie na masową produkcję wszystkich modeli T-34, wraz ze stopniowym upraszczaniem i ulepszaniem ich konstrukcji, było jednym z kluczy do zwycięstwa ZSRR w starciu z armią niemiecką.